Рихард Фолькман родился в 1830 г. в Лейпциге в семье приват-доцента местного университета. Рихард Фолькман обучался медицине в университетах Галле и Гиссена, в 1854 году окончил медицинский факультет Берлинского университета. В 1854 г. Фолькман защитил диссертацию, после чего работает ассистентом, приват-доцентом, экстраординарным профессором в хирургической клинике профессора Блазиуса в Университете Галле. Он принимает участие в немецких военных кампаниях 1865-1866 и 1870-1871 г. Во время франко-германской войны работает главным врачом в 4-м армейском корпусе, позднее в Маасской и Южной армии. В 1866 г. получает приглашение на заведование кафедрой хирургии Университета Галле. С 1867 по 1885 г. Р. Фолькман ординарный профессор хирургии и директор университетской хирургической клиники в Галле. С 70-х годов он начинает издавать серию монографий, посвященную внутренним болезням, хирургии и гинекологии «Собрание клинических докладов», с 1880 г. становится соредактором хирургического издания «Zentralblatt fur Chirurgie». Одной из главных заслуг Рихарда Фолькмана является широкая популяризация метода антисептики. Фолькман внес чрезвычайно важный вклад в повышение эффективности лечения больных путем использования окклюзионной повязки в условиях военного времени, разработанных им проволочных Т-образные иммобилизационные шин, способов лечения костных переломов методом вытяжения. Он описал несколько форм костного туберкулеза. В 1872 г. Рихард Фолькман с коллегами создали Германское общество хирургов, председателем которого он являлся с 1885 г. В 1885 году Фолькман был удостоен дворянского звания. Имя Фолькмана носят описанные им контрактура, ряд хирургических операций, аппаратов и инструментов. В 1889 году Рихард Фолькман скончался